日本大学分为三大类：国立、公立和私立。其中私立大学有500所左右，占到日本大学总数的三分之二，为日本培养了众多人才，更成为日本经济发展的中坚力量。日本私立大学可以从国家接受少部份经常性补助费，但其营运主要还是以学费与校友捐款作为主要资金来源。公司、财团设立的私立大学，则有来自设立者的资金挹注，但不受国家的任何经常性补助。