轴力图的正负，是截面上的正负，用截面法。假设取左端为隔离体，由力的平衡，若是截面上的力是背离截面的就是拉力，为正；若是指向截面的，则为压力，为负。表示轴力沿杆件轴线方向变化的图形，称为轴力图。沿杆件轴线方向的轴力变化的函数，以轴线为横坐标，得出的N的解析图形即为轴力图。