仁义礼智信在中国传统中属于三纲五常中的五常。而五常则是指的仁、义、礼、智、信，是指人作为社会中的独立个体，要为了自身的发展与社会的进步，而去拥有五种最为基本的品行。

五常最早由孔子提出，分别是仁、义、礼。然后孟子又为其延伸为仁、义、礼、智。董仲舒则拓展为仁、义、礼、智、信，这就是后来所称的五常。

五常本身则是做人的五条准则，记载于三字经：曰仁义,礼智信.此五常,不容紊。

五常三纲的纲在这里则是表率和榜样与以身作则的意思。