核酸是由许多核苷酸聚合成的生物大分子化合物，为生命的最基本物质之一。核酸广泛存在于所有动植物细胞，微生物体内，生物体内的核酸常与蛋白质结合形成核蛋白。不同的核酸，其化学组成、核苷酸排列顺序等不同。根据化学组成不同，核酸可分为核糖核酸和脱氧核糖核酸。

脱氧核糖核酸是储存、复制和传递遗传信息的主要物质基础。核糖核酸在蛋白质合成过程中起着重要作用。核糖核酸包括：转运核糖核酸，起着携带和转移活化氨基酸的作用；信使核糖核酸，是合成蛋白质的模板；核糖体的核糖核酸，是细胞合成蛋白质的主要场所。