木棉是木棉科、木棉属落叶大乔木，树皮灰白色，幼树的树干通常有圆锥状的粗刺，分枝平展。掌状复叶，小叶5-7片，长圆形至长圆状披针形，花单生枝顶叶腋，通常红色，有时橙红色，直径约10厘米，呈萼杯状。

木棉是传统的观赏树木，描写木棉的古诗词很多，目前更是被选为中国攀枝花市、广州市、潮州市、高雄市的市花。

木棉分布于印度、斯里兰卡、中南半岛、马来西亚、印度尼西亚至菲律宾、澳大利亚北部和中国。在中国分布于亚热带省区。

木棉生于海拔1400(-1700)米以下的干热河谷及稀树草原，也可生长在沟谷季雨林内。花可供蔬食，果内绵毛可作枕、褥、救生圈等填充材料。