“前人栽树，后人乘凉”比喻前人做的劳动，后人来享受，也可用来形容前人的恩惠或形容生态环境保护的重要性。

现代环保意义：前辈栽的树要过几辈后才能长大成荫，后人才能乘凉，说明树木成长需要较长的时间；也表示目前进行的工作，可能要在以后较长时间后才能体现出效益和价值；同时也说明生态环境保护的长期性和艰巨性。

人类只有从现在开始保护好环境，才能为子孙后代留下一片生存之地，发展经济不能以牺牲环境为代价，可持续发展才是硬道理。