跟沙丁鱼相似的鱼是鲻鱼，是鲻形目鲻科鲻属的一种鱼类。体延长，前部近圆筒形，后部侧扁，一般体长20～40厘米，体重500～1500克；全身被圆鳞，眼大、眼睑发达；牙细小成绒毛状，生于上下颌的边缘；背鳍两个，臀鳍有8根鳍条，尾鳍深叉形；体、背、头部呈青灰色，腹部白色。

鲻鱼属于广温、广盐性鱼类，可在淡水、咸淡水和咸水中生活，喜欢栖息在沿海近岸、海湾和江河入海口处，是我国南方沿海咸淡水养殖的最主要经济鱼类之一，也是世界上分布最广的重要经济鱼类之一。