南北方饮食在主食、菜系、菜量等方面有差异。南方适宜种水稻，主食是大米，北方适宜种小麦，主食是馒头、饺子、大饼、面条等。北方的菜系以鲁菜为多，南方的菜系包括川菜、粤菜、湘菜、浙菜、闽菜、苏菜、徽菜等。

北方菜品分量足，不讲究精细烹饪工序、菜名，买菜一般论斤买，做菜量多、做工简单。

南方买菜一般论个买，菜肴精致细腻，制作工艺繁复，讲究刀工、烹饪火候、摆盘等，菜量小。

南方在饭前、饮酒前喝汤，北方在饭后喝汤，过年时南方吃年糕，北方吃饺子，南方粽子咸，北方粽子甜。