杜牧和李商隐是活跃于晚唐前期的两位成就较高的诗人，两人合称为小李杜，但无血缘关系。

杜牧主张在文学创作上以意为主，反对单纯追求文采辞句，现实性较强。

李商隐一生仕途坎坷，但一直关心政治，咏史诗在其诗中占的比重较大。

这两位诗人的咏史诗都反映了走向衰落的唐朝现实，但也都流露出个人失意的颓丧情绪。在艺术上，杜牧追求高绝，不满奇丽；李商隐则形成深情婉曲、典丽精工的独特风格，为我国古典诗歌发展作出了新的贡献。