高锰酸钾是最强的氧化剂之一，作为氧化剂受氢离子浓度指数影响很大，在酸性溶液中氧化能力最强。高锰酸钾具有强氧化性，在实验室中和工业上常用作氧化剂，遇乙醇即分解。

高锰酸钾为黑紫色、细长的棱形结晶或颗粒，带蓝色的金属光泽、无臭、与某些有机物或易氧化物接触，易发生爆炸，溶于水、碱液，微溶于甲醇、丙酮、硫酸，分子量为158.03400。熔点为240摄氏度，但接触易燃材料可能引起火灾。要避免的物质包括还原剂、强酸、有机材料、易燃材料、过氧化物、醇类和化学活性金属。