宋朝是上承五代十国下启元朝的朝代，分北宋和南宋两个阶段，又称两宋，因皇室姓赵，也称作赵宋，传九位皇帝，共历十八帝，享国三百十九年。

公元960年，后周诸将发动陈桥兵变，拥立赵匡胤为帝，赵匡胤改国号为宋，定都汴梁即今天的河南开封。后来赵匡胤通过杯酒释兵权，将兵权与财政权集中于中央，避免了中晚唐藩镇割据的乱象。

宋朝只是统一了一些军阀，并没有一统王国。与宋朝并存的还有西夏、金、辽、大理等国，形式非常复杂，所以宋朝并不算大一统王朝。