冬至是二十四节气之一，又称“冬节”、“贺冬”。也有说法认为，它既是节气，又是节日，在周代就是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。

在古籍中，似乎也可以找到冬至是一个节日的佐证。有文献记载：冬至阳气起，君道长，故贺……也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。

把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋。但周历的正月为夏历的十一月，因此，周朝的正月等于现在的十一月，拜岁和贺冬其实区别不大。

不过，也有学者认为，严格来说，冬至还不算是一个节日。这个节气出现得非常早，庆祝方式出现得也比较早，但它并不能简单等同于我们现在所说的节日。

古代有许多重要的活动都放在冬至举行，内容比较丰富，但地方不同庆祝方式也不一样，差异性较大。惯常的民俗活动，大概有为长辈送鞋子，“数九”、画消寒图之类。

有一种说法是冬至要祭孔子，会有很隆重的典礼，但这也不是普遍意义上的庆祝活动。所以冬至跟我们如今说的传统节日新年还是不一样的。

在二十四节气中，冬至倒确实是一个特别的存在。它处在阴气高涨、阳气发生之时，也是传统计算二十四节气的起点。