太平天国最鼎盛时期有五十万的兵力；

1853年1月太平军攻克武昌，人数增至五十万，3月攻占南京，改名天京并定都在此，随即展开北伐及西征。1855年是太平天国的全盛时期，北伐军虽然一度进至天津附近，因孤军深入，最终在1855年全军覆没。西征军的进展比较顺利，先后攻下安庆、九江、武昌等地。1854年西征军在湖南战败，清军反攻至九江附近，1855年初翼王石达开大破湘军，收复武昌。