拓跋鲜卑把马鹿称为“神兽”，当成本部族的图腾，这在《魏书·序纪》和《北史·魏本纪第一》中有明白的记载：“圣武皇帝讳洁汾。献帝命南移，山谷高深，九难八阻，於是欲止。有神兽，其形似马，其声类牛，先行导引，历年乃出。始居匈奴之故地”。这里的“其形似马，其声类牛”的“神兽”，据专家考证，就是马鹿。如果没有马鹿这个“神兽”的引导，鲜卑人是无法走出“九难八阻”的高深山谷的。在《魏书》中，这虽然是作者添加的一则神话传说，但他反映了拓跋鲜卑图腾崇拜的社会现实。