水懒是半水栖兽类，流线型的身体，头部宽而略扁，吻短，下颚有须，眼略突出，耳短小而圆，体背灰褐，胸腹颜色灰褐，喉部、颈下灰白色，毛色还呈季节性变化，夏季稍带红棕色。

水獭常独居，不成群。它们傍水而居，喜欢栖息在湖泊、河湾、沼泽等淡水区。水獭的洞穴较浅，多居自然洞穴，常位于水岸石缝底下或水边灌木丛中。

水獭是人们久闻其名的水陆“两栖动物”，它的大小同哈巴狗差不多，故有水漪之称。水獭的身体细长，超过半米，很像一只圆筒，头部短宽而前端略为平扁，四肢粗壮，但又显得十分短小，脚趾之间张有皮蹼，是适于划水的特备装置，肌肉强大有力的尾巴犹如一枝能校正航向的舵梢，可以起到控制游泳方向的作用。背面棕黑色或栗褐色，光泽耀眼，鲜艳华丽。