上香5支代表天地五行香，表达的是召请神灵的意思。如果按五方摆放，则中间为教主香，左为青龙香，右为白虎香、前为朱雀香，后为玄武香，如果一字横排五支香，从左至右分别为青龙香、白虎香、关口香、护法香及报马香。

在古代，烧香的数量均为单数，因为单为阳数，以阳为尊，代表人尊敬神灵。古人认为礼神烧香是一种与神灵、祖先沟通的方式，也是一种集聚福德资粮、消除内心魔障的有效方法。

除了5支香，礼神烧香时还有3、7、9等数目，7支香叫做北斗七星香，9支香称为九九连环香，一般以上3支香为宜，因为3支香表示戒、定、慧三无漏学，也表示供养佛、法、僧常住三宝。