食物本身没有绝对的好与不好，那么最理想的食物是:食物提供能量的能力和提供营养素的能力满足人体需要的程度时相等。食物中的营养价值不能以一或两种营养素的含量来决定，而是要看它在膳食整体中对营养平衡的贡献。一种食物，无论其中某些营养素含量如何丰富，也不能代替由多种食品组成的营养平衡的膳食。所以判断食物营养价值需要食物“营养素密度”。还需要考虑食物中营养素种类、数量及比例、被人体消化吸收和利用的效率、所含营养素之间有何相互作用等几个方面。另外还有就是食物新鲜度，加工后营养素的保存等。