首届国家最高科技奖获奖者是杂交水稻之父-袁隆平和世界著名数学家-吴文俊。国家最高科学技术奖于2000年正式设立，是中国五个国家科学技术奖中最高等级的奖项。国家最高科学技术奖每年评选一次，每次授予不超过两名。

国家最高科学技术奖授予在当代科学技术前沿取得重大突破或者在科学技术发展中有卓越建树、在科学技术创新、科学技术成果转化和高技术产业化中创造巨大经济效益或者社会效益的科学技术工作者。

获奖者由国家主席亲自签署、颁发荣誉证书、奖章和800万元奖金。截至2021年11月，共有35位杰出科学工作者获得该奖。